这是一个中国的西部淘金故事。在跳进和田市郊区米力尕瓦提荒滩上一个6米深的坑中之前，65岁的挖玉人阿卜杜·哈拜尔把一块馕饼和着水塞进嘴里，以抵御已经来临的饥饿与困倦。哈拜尔每天在这片荒滩上干10多个小时活，整个月中，他需要在这片沙漠边缘的戈壁滩上面临孤独、疲惫、饥饿、寒冷，以期挖掘出哪怕一小粒和田玉，那将是对他最好的报酬。
与哈拜尔一起在这里挖玉的买提江还不满30岁，去年他在这里不远处挖出一块饭盒大小的白玉，卖给了一个同村的玉石商人，对方给了他40万元，这让他首次触摸到了真实的财富。在之后的几个月，他用这40万元雇了一辆挖掘机在曾经的“福地”继续深入挖掘，但好运再没光顾这里，他没能挖到哪怕米粒大小的一块玉石。很快，40万元用完了，他又变回了从前的样子。“除了这身西服，什么都没剩下。”他拉着西服两侧的口袋盖自嘲道。
这里是新疆南部和田市的边缘。每年雪山融水过后，此处会如童话故事般显现出一条东接昆仑山的干涸河道，几千年来，被洪水从山上冲下的和田美玉就沉积在河床附近，吸引着无数人来到这个地方。但只有最近几年，超过10万人蜂拥到这里的戈壁荒滩上疯狂挖掘，而玉价在短短10年间随之陡然暴涨了1万倍。
玉石在这里被挖玉人从地底掘出，商人们将之贩运到遥远的南方，在那里切割，打磨与雕琢；再流向北京上海这样的现代都市。数千年以来玉石的流转保持着这一路线，更加恒久不变的则是在原产地挖玉人中反复上演的好运与绝望，这个地区深陷疯狂的财富梦想与环境恶化的现实之中，人们使用着几个世纪以来都没有变化的寻宝技术，疯狂地找寻着自己的梦想。
几千年来，还没有任何一种石头对于中国人的吸引力及影响力能够超越玉石。其晶莹剔透、温润高雅的气质，使它成了几千年来除去黄金外中国最受欢迎的商品之一。如今，随着近十年中国经济的高速发展，玉石又被附加了财富、地位、品位的新意义，成为显贵们最新的宠儿。“黄金有价玉无价”这句话非常好地诠释了最近十年和田玉石价格的走势。据统计，虽然近十年来国际黄金价格上涨了235％，但在中国，和田玉石的上涨幅度却是百分之一百万。
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